As duas vezes que Scottie Pippen quase jogou com Kobe Bryant no Lakers

Apesar de ter jogado por outros dois times em sua carreira de 17 anos, o jogador membro do Hall da Fama, Scottie Pippen, é principalmente lembrado como parte do Chicago Bulls. Ele foi peça fundamental na dinastia dos Bulls nos anos 90, e é justo dizer que Michael Jordan provavelmente não teria alcançado tanto sucesso e conquistado tantos títulos sem ele.

Pippen foi um verdadeiro coringa para aquelas equipes dos Bulls. Mesmo jogando como ala, Pippen atuava como armador de fato, além de ser a segunda opção ofensiva e um dos maiores defensores da história da NBA, tanto com a bola quanto sem ela.

Quando a dinastia dos Bulls terminou, Pippen sabia que precisava sair de Chicago. Ele revelou em sua autobiografia “Unguarded” que queria ir para os Lakers, que naquela época eram uma equipe jovem e talentosa, mas que não estava atingindo seu potencial, contando com Shaquille O’Neal e Kobe Bryant.

“Os Lakers eram minha primeira escolha”, revelou Pippen. “Com Shaq, de 26 anos, e Kobe, de apenas 22, eles eram o time do futuro — talvez, com a minha liderança veterana, o time do presente. Nenhum dos Lakers, exceto Robert Horry, tinha conquistado um anel. Los Angeles parecia perfeita para mim.”

Pippen acabou no Rockets

Logo após o fim do locaute da NBA em 1998-99, Pippen foi trocado para o Houston Rockets, onde teve a chance de jogar ao lado de Hakeem Olajuwon e Charles Barkley. No entanto, a química nunca funcionou, e os Rockets foram eliminados na primeira rodada dos playoffs de 1999. Ironicamente, foi o próprio Lakers que os eliminou.

Em meio a rumores de desavenças com Barkley, Pippen quis sair na offseason de 1999. Novamente, ele queria se juntar ao time roxo e dourado. Os Lakers haviam acabado de contratar Phil Jackson, seu antigo treinador em Chicago, e Jackson via Pippen como o homem que poderia transformar o time dos Lakers, que sempre sucumbia à pressão.

“De qualquer forma, naquela offseason, espalhei a notícia de que queria sair de Houston — se possível, para me juntar aos Lakers, que haviam acabado de contratar um novo técnico com quem eu estava um pouco familiarizado, Phil Jackson”, explicou Pippen. “Pelo menos eu sabia que Phil não toleraria jogadores fora de forma ou que não se esforçassem o suficiente, já que ele, assim como Tex Winter, um dos assistentes técnicos dos Lakers, garantiria que todos participassem do ataque.”

Os Lakers tinham várias necessidades no elenco na offseson de 1999, e na época, acreditava-se que eles ainda não tinham o suficiente para disputar o campeonato da NBA. Pippen poderia ter sido o jogador ideal e defensor de perímetro que o time precisava.

Dr.Buss disse não a Pippen

No entanto, o então proprietário Dr. Jerry Buss disse não a Jackson, pois a chegada de Pippen colocaria os Lakers muito acima do limite salarial. Assim, Pippen foi trocado para o Portland Trail Blazers, uma equipe que já era de elite. Muitos acreditavam que os Blazers eram os favoritos ao título.

Entretanto, os Lakers venceram 67 jogos na temporada regular e superaram os Blazers nas finais da Conferência Oeste daquela temporada, após reverter uma desvantagem de 16 pontos no final do Jogo 7. O ex-gerente geral dos Blazers, Bob Whitsitt, admitiu que aproveitou a oportunidade para trocar por Pippen.

“Os Lakers estavam tentando pegar o Pippen, e Pippen queria ir para os Lakers”, disse Whitsitt. “Eu entrei no meio e estraguei tudo para os Lakers. Se eles tivessem conseguido Pippen, não estaríamos falando de um Jogo 7. Eles teriam vencido 70 jogos.”

Pippen, que já estava em declínio, jogou mais três temporadas sem sucesso com o Portland antes de encerrar sua carreira de volta em Chicago na temporada 2003-04. Enquanto isso, os Lakers venceriam mais dois títulos em 2001 e 2002, completando um tricampeonato.

Afinal, eles não precisaram de Pippen para chegar ao tão sonhado sucesso.