Um grande problema do Lakers que pouca gente está percebendo

O Los Angeles Lakers é uma das organizações mais observadas do mundo dos esportes profissionais. Como campeões da NBA por 17 vezes, com uma lista de ex-jogadores que poucos esportes conseguem igualar, é compreensível que o time viva sob uma constante vigilância.

Mesmo as organizações mais criticadas têm aspectos que passam despercebidos, e os Lakers têm um problema específico que pode atrapalhar seus planos para o futuro próximo.

O Lakers vai entrar na temporada 2024-25 com um elenco bem interessante quando saudável, mas cheio de jogadores com histórico de lesões. Anthony Davis e LeBron James lideram um time que inclui D'Angelo Russell, a estrela em ascensão Austin Reaves e o versátil Rui Hachimura.

Essa formação de cinco jogadores foi indiscutivelmente bem-sucedida em 2023-24, registrando um saldo de pontos de +6,6 em 823 posses de bola.

O segundo time também tem várias peças promissoras, incluindo Gabe Vincent, que se destacou nos Playoffs de 2023, e o especialista defensivo Jarred Vanderbilt. Eles são complementados por jovens intrigantes como Max Christie e Dalton Knecht, além do eficiente pivô Christian Wood.

Mesmo que o segundo time se mantenha saudável, uma má performance ainda pode sobrecarregar o Lakers com dois contratos que podem impedir o time de chegar ao 18º título.

Jarred Vanderbilt, Gabe Vincent: Contratos complicados e preocupações com saúde

Todo mundo sabe que Vanderbilt e Vincent jogaram em apenas 40 jogos combinados na temporada 2023-24. Isso foi um dos principais motivos para as dificuldades defensivas do Lakers, que não conseguiu desenvolver consistência na temporada regular.

O lado ruim dessa situação é que Vanderbilt e Vincent têm até o prazo de trocas da NBA em 2025 para mostrar que podem ajudar o time a crescer.

Se eles não conseguirem melhorar significativamente o banco de reservas, o Lakers vai ter que pensar seriamente em trocá-los. Eles vão ganhar, juntos, $21.714.286 em 2024-25, o que é mais do que justo, se entregarem o que se espera deles.

Caso contrário, o problema é que eles vão ganhar $23.071.429 juntos em 2025-26—com Vanderbilt ainda devendo receber mais $25.714.285 entre 2026-27 e 2027-28.

Esses números podem não parecer tão assustadores com o aumento do teto salarial, mas ainda assim consomem uma boa parte dele. Para um time como o Lakers, que vai continuar pagando o máximo para Davis e James enquanto eles estiverem em quadra, cada centavo faz diferença — e mais de $23 milhões em uma única temporada significa menos flexibilidade.

Isso torna a construção de um time melhor uma tarefa muito mais difícil, especialmente quando se leva em conta o salário de $17 milhões de Hachimura em 2024-25 e os $18.259.259 que ele vai receber em 2025-26.

Essa é a difícil decisão que Pelinka vai enfrentar em 2024-25: manter a dupla Vanderbilt e Vincent se eles estiverem jogando bem ou planejar uma possível troca para melhorar o time? Desistir de jogadores quando estão em alta é uma escolha complicada, mas o Lakers é um time com pouco espaço no teto salarial para o futuro.

Enquanto tentam aproveitar o contrato barato de Reaves, Vanderbilt e Vincent precisam ou elevar o nível do Lakers ou carregar salários que vão impedir o time de fazer grandes melhorias na próxima offseason.

É a dura realidade da margem de erro mínima que a presença de dois veteranos com contratos máximos traz.

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