Chelsea x NBA: onde o futebol e o basquete se encontram com maestria

Logo após assumirem oficialmente o Chelsea em maio de 2022, os cofundadores da Clearlake Capital, Behdad Eghbali e Jose E. Feliciano, fizeram questão de destacar seus planos ambiciosos: aumentar o investimento do clube em infraestrutura, tecnologia e ciência do esporte. A ideia era clara — dar suporte tanto para as equipes de futebol quanto para as operações comerciais do Chelsea, tudo com o propósito de transformar esse crescimento em ainda mais sucesso dentro de campo.

O sucesso no campo ainda é mais uma aspiração do que uma realização para o jovem e talentoso elenco que está mostrando um novo potencial sob o comando do técnico Enzo Maresca. No entanto, o investimento que Eghbali e Feliciano prometeram está em andamento, é inegável e não se limita à frenética atividade de transferências que domina as manchetes.

Um elemento-chave do plano da Clearlake desde o início foi melhorar drasticamente a qualidade e a escala da análise de dados do Chelsea, para informar todos os aspectos das operações esportivas, desde o desempenho e a prevenção de lesões até a contratação de jogadores. Esse esforço agora os levou a contratar Sachin Gupta, vice-presidente executivo de operações de basquete do Minnesota Timberwolves e uma das mentes analíticas mais respeitadas da NBA.

A contratação iminente de Gupta pode levantar algumas sobrancelhas no mundo do futebol, mas a Clearlake já demonstrou várias vezes estar disposta a buscar fora do esporte pessoas que consideram mais qualificadas para impulsionar o Chelsea em suas áreas de especialização. Dois exemplos proeminentes incluem Jason Gannon, ex-diretor-gerente do SoFi Stadium, que agora atua como presidente e diretor de operações do clube, e Aki Mandhar, contratado recentemente de um cargo executivo no The Athletic para ser o primeiro CEO dedicado do Chelsea Women.

O desafio de Gupta será trazer sua expertise analítica e estratégica para o futebol…

… Mas não há dúvidas sobre as credenciais que ele estabeleceu como executivo de basquete.

Em muitos aspectos, Gupta é um dos rostos das mudanças na NBA nos últimos 15 anos. Seus pais imigraram da Índia para os Estados Unidos na década de 1970 e se estabeleceram em Boston. Sachin, o mais novo de três filhos, foi absorvido pela paixão por esportes da cidade desde pequeno.

Ele cursou ciência da computação no Massachusetts Institute of Technology (MIT), mas desde o início esperava encontrar uma maneira de combinar isso com sua paixão por esportes. Ele começou como engenheiro na ESPN, onde escreveu o código para a NBA Trade Machine, um módulo extremamente popular que permitia aos fãs criar suas próprias trocas e verificar se elas atendiam aos critérios complexos do acordo coletivo da liga para torná-las ideias realistas.

Gupta chegou na NBA através de Daryl Morey do Rockets

Ele entrou na NBA na organização do Houston Rockets, trabalhando em um escritório liderado por Daryl Morey, que agora comanda o Philadelphia 76ers. Morey introduziu uma nova era na forma como os escritórios de basquete eram compostos e como pensavam o jogo, enfatizando análises profundas de dados para complementar a avaliação tradicional feita pelos olheiros.

Quando Gupta ouviu Morey falar sobre sua filosofia em uma conferência de esportes antes de ser contratado, ele disse que parecia “Moneyball” para o basquete.

“Meu Deus, é isso,” Gupta disse ao The Athletic em 2019.

Morey montou uma equipe que eventualmente se espalharia pela liga, à medida que os times buscavam alcançar a maneira dos Rockets de analisar o jogo. Isso incluiu seu ex-tenente Sam Hinkie, que assumiu o comando do Philadelphia e implementou uma estratégia controversa conhecida como “O Processo”. Essa estratégia envolvia montar uma equipe voltada para conquistar escolhas altas no draft, com a esperança de selecionar uma estrela que cada equipe precisa para ser um concorrente.

Hinkie contratou Gupta como seu segundo em comando, e juntos montaram times que perderam muitos jogos, trocaram jogadores estabelecidos por escolhas futuras e acumularam ativos. A ousadia da estratégia ganhou a admiração de alguns dos pensadores mais fora da caixa da liga e o desprezo de observadores mais convencionais. A estratégia resultou na escolha de Joel Embiid no draft de 2014, mas a paciência dos donos do 76ers com o plano de longo prazo acabou, e eles se separaram de Hinkie.

Gupta passou a trabalhar brevemente para o Detroit Pistons e foi contratado pelo Minnesota Timberwolves por Gersson Rosas, um de seus confidentes dos tempos de Houston. Ele sempre foi reconhecido por sua criatividade com trocas e sua expertise em construir departamentos de análise.

Para Gupta, entrar no Chelsea pode ser o movimento mais ousado de uma carreira cheia deles.