Clippers vira alvo de investigação criminal por Kawhi
O Departamento de Justiça dos EUA apura se o Clippers burlou o teto salarial para pagar Kawhi Leonard por fora. A promotoria já intimou.
O Departamento de Justiça dos Estados Unidos abriu uma investigação criminal sobre a forma como o Clippers pagou Kawhi Leonard fora do contrato de jogador. A apuração corre na promotoria federal do Brooklyn, já produziu ao menos uma intimação e começou antes mesmo de a NBA anunciar a própria punição, em 2 de setembro.
- O New York Times revelou a apuração federal em 10 de setembro de 2026.
- A SEC apura em paralelo as ações que a Aspiration prometeu ao jogador.
- A NBA já havia multado o time em US$ 30 milhões.
- Quatro empresas pagaram Leonard: Aspiration, Boingo, Daktronics e Lockton.
- O pacote da Aspiration somava US$ 48 milhões entre dinheiro e ações.
O que a promotoria federal do Brooklyn quer saber
A promotoria do Distrito Leste de Nova York investiga se os pagamentos feitos a Leonard por patrocinadores ligados à franquia foram, na prática, salário disfarçado. Se foram, o que a NBA tratou como quebra de regra interna passa a interessar à lei americana, porque envolve contratos assinados, dinheiro movimentado e uma empresa que quebrou.
Esse escritório tem histórico em casos do esporte profissional: foi dele a denúncia que derrubou a cúpula da Fifa em 2015. A reportagem do New York Times diz que ao menos uma intimação foi expedida e que ainda não há definição sobre levar o material a um júri de instrução, o passo que antecede uma acusação formal.
A Comissão de Valores Mobiliários americana, a SEC, abriu uma apuração paralela. O ângulo dela é outro: as ações que a Aspiration prometeu ao jogador e o dinheiro que investidores colocaram na empresa.
As quatro empresas que pagaram Kawhi Leonard por fora
O relatório do escritório Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, contratado pela NBA, aponta que a franquia apresentou Leonard a patrocinadores e ofereceu negócios do time como incentivo para que essas empresas fechassem com o jogador. Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics e Lockton aparecem na lista, e o acordo com a fabricante do telão da arena foi o segundo a vir a público.
A Aspiration é o centro de tudo. Steve Ballmer colocou US$ 50 milhões do próprio bolso na empresa, que pouco depois virou patrocinadora do time em um contrato de US$ 300 milhões. Leonard então assinou com ela um acordo de publicidade de US$ 28 milhões em dinheiro, mais US$ 20 milhões em ações, sem obrigação de aparecer em campanha nenhuma.
O time nega tudo desde o primeiro dia.
Rejeitamos com veemência as conclusões da NBA, que são resultado de uma investigação profundamente enviesada, feita para justificar uma narrativa predeterminada em vez de fatos e provas.
A NBA fechou o caso dela, a Justiça americana não
A liga encerrou a apuração em 2 de setembro com a punição mais dura já aplicada a uma franquia por burla de teto salarial: multa de US$ 30 milhões, cinco escolhas de primeira rodada confiscadas entre 2029 e 2033, um ano de suspensão para Ballmer, um ano para a presidente de operações de negócio Gillian Zucker e seis meses para o presidente de basquete Lawrence Frank. Leonard pagou US$ 700 mil.
O jogador reagiu com um comunicado curto. “Assumo total responsabilidade por falhas de julgamento de pessoas do meu círculo próximo e lamento a distração que esta situação causou aos torcedores e à minha família”, escreveu. Um ano antes, no media day de 2025, ele tinha sido mais enfático: “A NBA vai fazer o trabalho dela. Nenhum de nós cometeu irregularidade. É isso. Nós convidamos as investigações.”
De um investimento de 2021 até a intimação de setembro de 2026
O caso não nasceu com a reportagem do New York Times. Ele vem de uma sequência que começa com um cheque pessoal do dono da franquia e passa por um podcast, uma falência e uma condenação criminal antes de chegar à promotoria.
| O que aconteceu | Quando |
|---|---|
Ballmer põe US$ 50 milhões do próprio bolso na Aspiration investimento pessoal do dono do time | 2021 |
Aspiration vira patrocinadora do time por US$ 300 milhões semanas depois do aporte de Ballmer | 2021 |
Leonard assina publicidade de US$ 48 milhões com a Aspiration US$ 28 milhões em dinheiro e US$ 20 milhões em ações | 2021 |
Pablo Torre revela que o contrato não exigia contrapartida no podcast Pablo Torre Finds Out | Set 2025 |
Cofundador da Aspiration é condenado a 14 anos de prisão Joseph Sanberg, por fraude de US$ 248 milhões | Out 2025 |
NBA multa o time, tira cinco escolhas e suspende Ballmer relatório final da apuração de um ano | 2 Set 2026 |
New York Times revela a investigação criminal federal promotoria do Distrito Leste de Nova York | 10 Set 2026 |
São cinco anos entre o cheque de US$ 50 milhões e a intimação, e apenas oito dias entre a punição da liga e a notícia da apuração federal. A diferença de ritmo importa: a NBA levou doze meses para concluir o que agora vira ponto de partida para promotores que não respondem a Adam Silver e trabalham com prazo de prescrição, não com calendário de temporada.
A troca de Kawhi com o Raptors segue parada
O acordo que levaria Leonard de volta a Toronto está fechado desde junho e travado desde então, à espera do fim das apurações. A punição da liga deveria ter destravado a negociação. Com promotores federais e a SEC na mesa, a espera ganhou um prazo que ninguém na NBA controla.
O comunicado oficial da NBA encerrou a parte que cabia à liga. O que sobra agora não se resolve com multa nem com escolha de draft: ou os promotores levam o material a um júri de instrução, ou arquivam. Enquanto isso não acontece, o Clippers entra no training camp de 2026-27 sem dono no comando e sem saber se ainda tem Kawhi Leonard no elenco.
