NBA: Como uma reunião mudou completamente o clima entre os jogadores do Pelicans

Renato Campos 23 de Novembro

A história deste time do New Orleans Pelicans sempre terá Zion Williamson e Brandon Ingram como protagonistas. A parceria deles - e a capacidade de permanecerem saudáveis em quadra - determinará se este time tem o que é necessário para competir no mais alto nível ou se ficará aquém, como muitos outros anos na história da franquia.

No início deste mês, eles podem ter atingido seu ponto mais baixo como dupla em mais de quatro temporadas como companheiros de equipe.

O New Orleans estava em meio a uma sequência de cinco derrotas após um início de 4-1. Zion não estava pontuando no garrafão como de costume, enquanto Ingram não estava conduzindo o ataque com o nível de eficiência esperado. Nos primeiros 10 jogos, o Pelicans foi superado em 26 pontos quando ambos estavam em quadra. Pior ainda, o ambiente ao redor do time era desastroso, especialmente após Williamson insinuar suas dificuldades em não ter muito destaque dentro da equipe.

Esses comentários, que vieram após a última derrota da sequência de cinco jogos, por 136-124 para o Dallas Mavericks, deixou o Pelicans sem escolha a não ser enfrentar seus problemas em uma escala muito maior. Apesar de Williamson e Ingram estarem ativos dentro de quadra, o Pelicans chegou a estar perdendo por até 29 pontos diante de sua torcida em casa.

O encontro que mudou o rumo em Nova Orleans

Quando o time se reuniu para o treino no dia seguinte, ficou claro que algumas coisas precisavam ser abordadas...

Tivemos que identificar o que queríamos. Essa foi a coisa mais importante. Tivemos que identificar quem realmente queremos ser. Tivemos que reafirmar quem queremos ser e restabelecer nossos valores fundamentais. - Larry Nance Jr.

Por quase uma hora, o time se reuniu antes do treino para discutir seus problemas. Eles abordaram vários tópicos, mas dois pontos principais emergiram.

Um era a necessidade do grupo adotar uma identidade específica em vez de cada um ir em direções diferentes. Três características centrais precisavam ser inegociáveis para todos daqui para frente: esforço na defesa, pontuação em transição e compartilhamento da bola. Embora o técnico do Pelicans, Willie Green, tenha pregado a importância dos três por meses, os jogadores perceberam que precisavam se comprometer totalmente com tudo o que essas demandas implicam.

O outro propósito da reunião era deixar claro que Williamson e Ingram eram os corações do time - especialmente com CJ McCollum afastado com um pulmão parcialmente colapsado - e as coisas só mudariam quando ambos se comprometessem totalmente a empurrar o time na direção certa.

O Pelicans não olhou para trás desde então

"Como time, não estávamos na mesma página antes. Agora, estamos na mesma página", disse Williamson após a vitória de segunda-feira sobre o Sacramento Kings. "Tivemos uma reunião de equipe. Falamos sobre o que queremos fazer como uma unidade. É com isso que vamos viver e morrer. Já que estamos todos na mesma página, acho que temos nos entrosado muito melhor."

O Pels (8-7) não está apenas acumulando vitórias. O time está jogando seu melhor basquete da temporada contra alguns dos adversários mais difíceis da Conferência Oeste.

Nos últimos quatro jogos, o Pelicans conquistou uma vitória de 36 pontos sobre um time do Kings que havia vencido seis jogos seguidos antes do confronto, uma vitória de cinco pontos contra os atuais campeões Denver Nuggets no Torneio In-Season e uma vitória de 21 pontos em uma revanche contra o Dallas Mavericks. A única derrota do Pels foi para o líder Minnesota Timberwolves no sábado passado, com Zion descansando na segunda noite de um back-to-back.

O grupo conseguiu aplicar em quadra seus objetivos

Tudo o que o grupo falou durante a reunião se concretizou nos últimos quatro jogos. A classificação defensiva da equipe passou de 114,5 pontos permitidos por 100 posses nos primeiros 10 jogos para 106,9 nos últimos quatro. Eles marcaram pelo menos 115 pontos em cada um dos quatro jogos, após alcançar esse número apenas três vezes (duas em derrotas) em seus primeiros 10 jogos. Grande parte desse sucesso ofensivo se deve a eles terem uma média de 32,8 assistências como equipe durante esse período. O Pels não está apenas acertando mais arremessos ou aproveitando a má sorte do adversário. O grupo descobriu algo coletivamente, e isso os tem feito jogar seu melhor basquete da temporada contra os melhores adversários do Oeste.

O mais importante é que Williamson e Ingram têm liderado o caminho. O jogo individual deles melhorou. Nos últimos quatro jogos, Ingram está com média de 26,8 pontos, 5,8 rebotes e 5,5 assistências, enquanto tem aproveitado 52% de seus arremessos, 45% de 3 e 88% da linha de lance livre. Williamson tem média de 23,7 pontos com 62,5% de acerto nos seus últimos três jogos.

Mas a abordagem e a preparação deles como dupla também mudaram. Juntos, eles deram passos para melhorar sua própria química e encontrar maneiras de serem melhores juntos, em vez de se destacarem individualmente.

Desde a derrota para Dallas, Ingram e Williamson passaram mais tempo após o treino praticando ações em dupla com os técnicos assistentes, explorando como avaliar o espaçamento da equipe e trabalhar um com o outro em vários conjuntos de meia quadra.

Herb Jones juntou-se a eles após o treino de terça-feira, atuando como armador enquanto Williamson e Ingram se alinhavam um com o outro.

Essas sessões extras de treino juntos, que eles normalmente não faziam em grande parte marcado por lesões como companheiros de equipe, permitiram que Williamson e Ingram ganhassem uma melhor compreensão de como tirar o máximo um do outro. Eles também forçaram Williamson e Ingram a serem mais conscientes sobre a comunicação em quadra e trabalharem juntos, em vez de separadamente.

Seu trabalho rendeu alguns resultados imediatos perto do final da vitória da semana passada sobre Denver, quando o Pelicans marcou uma cesta crucial no final do quarto período executando uma jogada que eles trabalharam após o treino no dia anterior.

Com uma vantagem de cinco pontos com dois minutos restantes, o Pelicans executou uma jogada desenhada para dar espaço a Zion para atacar o garrafão. A jogada começou com Zion passando a bola para Ingram, que imediatamente devolveu a bola para Zion enquanto corria para o corta-luz de Jonas Valanciunas. O pivô mergulhou para a cesta após fazer um block para Ingram, permitindo que Williamson dirigisse sem se preocupar com Nikola Jokic, do Denver. Isso deixou o Nuggets com duas opções: ou permitir que Williamson atacasse o espaço aberto com um defensor à frente, ou mandar ajuda do topo do garrafão e deixar Ingram aberto para uma bola de três. Zion acabou pontuando, além de sofrer falta.

Essa jogada foi uma excelente ilustração do Pelicans usando suas duas estrelas juntas em momentos importantes. Também mostrou as recompensas de as duas estrelas colocarem um tijolo de cada vez juntas no treino para construir uma base sólida.

A crescente química entre Williamson e Ingram veio à tona novamente na vitória de segunda-feira sobre Sacramento. Williamson marcou 18 pontos durante o segundo quarto para colocar New Orleans à frente por dois dígitos, seguido por Ingram marcando 18 no terceiro para decidir o jogo. No final da noite, a dupla combinou para 57 pontos, apesar de nenhum deles terem jogado mais de 30 minutos.

Nas últimas três partidas, o Pelicans seperou os adversários em 45 pontos em apenas 56 minutos com Williamson e Ingram em quadra juntos.

Reuniões como a que o Pelicans teve são comuns em toda a liga, especialmente em momentos de crise. O Chicago Bulls infamemente realizou uma reunião apenas entre jogadores após seu primeiro jogo desta temporada.

Os resultados dessas reuniões variam. Às vezes, podem levar os jogadores a acirrar tensões que já existiam. Às vezes, a falta de responsabilidade ou liderança vocal forte pode fazer com que essas conversas não tenham efeito. Nance, agora em sua quarta equipe em sua nona temporada na NBA, explicou por que algumas funcionam e outras não.

"Você tem que entrar nisso com um objetivo. Você tem que entrar com uma ideia do que estamos tentando tirar disso", disse ele. "Se isso se transformar em todos apontando dedos e culpando, você acaba saindo pior do que quando entrou.

"Queremos identificar um problema? Queremos responsabilizar alguém? Precisamos ajustar nosso foco? Acho que todos queriam o melhor. Estávamos apenas nadando em direções diferentes. Sinto que saímos disso e agora todos estão nadando na mesma direção. Estou muito satisfeito com nossa resposta."

O Pelicans terá reforços em breve

Com McCollum e Nance voltando à formação em breve, junto com o retorno esperado do ala Trey Murphy III nas próximas semanas e do armador Jose Alvarado agora saudável após perder os primeiros 13 jogos da temporada, o Pelicans têm o potencial de se tornar um time perigoso no Oeste se conseguir manter o que têm feito recentemente.

Ingram e Williamson devem mostrar que podem permanecer saudáveis e manter esse nível de foco e altruísmo pelo resto da temporada. Mesmo com um elenco de apoio tão potente (quando saudável), nada importa a menos que Ingram e Williamson atuem como estrelas - juntos.