Don Nelson morreu no domingo, aos 86 anos, em Frisco, no Texas. Foi o segundo treinador que mais venceu na história da NBA, com 1.335 vitórias, e o homem que popularizou o basquete sem pivô fixo. No Warriors, ele ainda draftou um armador de 21 anos chamado Stephen Curry.
- Morreu no domingo, 9 de agosto de 2026, aos 86 anos, em Frisco, no Texas.
- Campanha de 1.335-1.063 em 31 temporadas, atrás apenas de Gregg Popovich.
- 540 vitórias no Bucks, 422 no Warriors e 339 no Mavericks.
- Coach do Ano em 1983, 1985 e 1992, e Hall da Fama em 2012.
- Como jogador, 5 títulos pelo Celtics e a camisa 19 aposentada.
O segundo que mais venceu, atrás só do Popovich
São 31 temporadas como treinador principal e uma campanha de 1.335-1.063. Só Gregg Popovich ganhou mais. Nelson passou por cinco passagens em quatro franquias: onze temporadas no Bucks, sete no Warriors, uma no Knicks, oito no Mavericks e mais quatro de volta ao Warriors.
O número que talvez explique melhor o alcance dele é outro: 540 vitórias no Bucks, 422 no Warriors e 339 no Mavericks. Só ele e Lenny Wilkens passaram de 300 vitórias em três times diferentes. Foram 18 idas aos playoffs, com 75-91 na pós-temporada, e o prêmio de Coach do Ano em 1983, 1985 e 1992.
O que era o Nellie Ball
A ideia era simples de enunciar e desconfortável de enfrentar: tirar o pivô tradicional, colocar cinco jogadores capazes de correr e trocar marcação, e obrigar o adversário a escolher qual desvantagem preferia. Ele usava ala como armador antes de isso ter nome. Levava o jogo para o espaço aberto, não para o garrafão.
Nos anos 1990, no Warriors, isso virou o Run TMC, com Tim Hardaway, Mitch Richmond e Chris Mullin. Era considerado excêntrico na época. Hoje é o padrão da liga, e a dinastia que o Warriors construiu duas décadas depois jogou uma versão refinada da mesma ideia.
O "We Believe" e a virada contra o próprio passado
Em 2007, o Warriors entrou nos playoffs pela última vaga do Oeste e derrubou o Mavericks de 67 vitórias na primeira rodada. Foi uma das maiores zebras da história da liga. E teve um detalhe que só o roteiro entrega: o time derrubado era o que Nelson tinha treinado até dois anos antes, montado em torno de Dirk Nowitzki, que ele mesmo levou para Dallas.
Nowitzki resumiu isso ao saber da morte dele: "Você não só me draftou. Você acreditou em mim."
A aposta no Curry
Em 2009, na segunda passagem pelo Warriors, ele estava no comando quando a franquia usou a sétima escolha do Draft num armador magro de Davidson que muita gente achava pequeno demais. O próprio jogador reconheceu a dívida: "Uma das grandes razões de eu ter sido draftado pelo Warriors foi o Don Nelson."
Dezessete anos depois, esse armador entra na temporada como o maior arremessador que o jogo já viu e ainda negocia a própria extensão na franquia que Nelson ajudou a apontar para ele.
Cinco títulos antes de virar treinador
Antes de qualquer prancheta, houve onze temporadas de quadra. Nelson jogou pelo Celtics de 1964-65 a 1974-75 e ganhou cinco campeonatos, com médias de 10,3 pontos e 4,9 rebotes em 1.053 jogos. Boston aposentou a camisa 19 dele em 1978. O Hall da Fama veio em 2012, e o prêmio Chuck Daly de reconhecimento por toda a carreira, em 2025.
As homenagens vieram de todos os lados. Steve Kerr chamou ele de "um verdadeiro inovador, cuja influência no basquete ainda é sentida hoje". Tim Hardaway foi mais direto: "O Nellie estava à frente do tempo dele e não havia mais ninguém como ele." O comissário Adam Silver lembrou os quase 50 anos de NBA e disse que "o impacto dele vai continuar por gerações". É uma frase de ocasião que, neste caso, dá para conferir olhando qualquer jogo da temporada que vem. Fatos e números conforme a ESPN.
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