Precisamos falar com muita seriedade sobre Anthony Davis

Renato Campos 11 de Dezembro

Anthony Davis rugiu e avançou para a lateral oposta ao banco do Lakers. Ele passou por Buddy Hield e bateu no peito enquanto falava com a sua torcida.

"Sou eu!" Davis gritou o mais alto que pôde. "Sou eu!"

Foi uma rara explosão de emoção do normalmente reservado Davis - uma reação que significava o quanto Davis queria vencer a Copa da NBA na noite de sábado. Segundos antes, ele havia marcado seu décimo ponto consecutivo como parte de uma sequência de 13-0 do Lakers que selou a vitória no jogo do título do torneio.

Com todos os olhos voltados para Las Vegas na partida final da Copa da NBA entre o Los Angeles Lakers e o Indiana Pacers, Davis entregou uma das melhores performances de sua futura carreira de Hall da Fama: 41 pontos, 20 rebotes, cinco assistências e quatro roubos de bola em 41 minutos, enquanto o Lakers venceu o Indiana por 123-109 para conquistar o título.

Eu apenas tento fazer tudo o que posso para vencer uma partida. Obviamente, meus companheiros de equipe me colocaram em uma ótima posição para ter sucesso. Obviamente, isso é especial para nós, vencer a primeira Copa da NBA. Mas também queremos vencer em junho. É um passo na direção certa, obviamente, mas, mesmo que seja uma grande atuação, é apenas mais um jogo e temos que continuar a progredir ao longo da temporada.

Os esforços de Davis não foram suficientes para lhe dar o prêmio de MVP do torneio, que foi para seu companheiro de equipe, LeBron James, que marcou 24 pontos, pegou 11 rebotes e deu quatro assistências contra o Pacers. James teve média de mais pontos (26,4 contra 23,3), teve um melhor aproveitamento nos arremessos (56,8% contra 52,5%) e o time de Los Angeles foi mais eficaz com ele em quadra (mais 116 de plus-minus contra mais 98) durante os sete jogos do torneio. Ele foi a escolha clara para MVP, mesmo que a imagem que marcou a final seja a de Davis extravasando.

A declaração de "Sou eu!" é mais associada ao armador em ascensão do Lakers, Austin Reaves, que gritou a frase quase oito meses antes depois de acertar uma cesta decisiva no Jogo 1 da primeira rodada dos playoffs de 2023 contra o Memphis Grizzlies.

O momento de Davis foi um lembrete muito necessário de como ele é grande - e ainda pode ser.

Não houve como parar Davis contra o Pacers - nem mesmo uma pancada na virilha que o derrubou no chão e o fez mancar pelo resto do jogo. Ele dominou fisicamente o Pacers do início ao fim.

Quando ele joga assim, provavelmente não há ninguém, ou poucas pessoas, melhores do que ele na liga. Um grande reconhecimento para ele por fazer isso esta noite e basicamente por toda a temporada que tivemos até agora. Austin Reaves

Davis dominou o garrafão nos dois lados da quadra: 13 dos seus 16 arremessos convertidos foram na área restrita, ele sofreu nove faltas do Pacers - incluindo três de Myles Turner, que saiu por faltas faltando pouco mais de quatro minutos no quarto período. Ele foi implacável em sua busca pela cesta, movendo-se para espaços vazios, afastando os defensores do Pacers para pegar rebotes ofensivos e atacando com um nível de agressividade que seus críticos frequentemente exigem.

Davis teve uma atuação digna do título do Lakers em 2020

O arremesso de Davis não estava caindo como no caminho para o título de 2020 - ele acertou apenas um arremesso fora do garrafão - mas não importou. Ele foi tão eficaz quanto em qualquer jogo na bolha - talvez em toda a sua carreira. Foi uma obra-prima em ambos os lados da quadra. Uma performance verdadeiramente gigante, considerando o contexto e as apostas.

Lakers e Pacers chegaram à final por motivos bem diferentes

O confronto de sábado foi um choque de estilos. Ambas as equipes entraram na final com uma campanha de 6-0, por razões opostas.

O Lakers têm o 22º melhor ataque e a sétima melhor defesa; o Pacers têm o melhor ataque da liga e a 28ª melhor defesa. O time de Los Angeles contou com a abordagem de ataque concentrado no garrafão de James e Davis, e um exército de alas longos e atléticos cercando Davis na defesa. O Lakers venceu seus seis primeiros jogos por uma média de 20,2 pontos por jogo. Enquanto isso, o Indiana joga no ritmo mais rápido da liga e tem um dos principais organizadores de jogo e praticantes de pick-and-roll da liga em Tyrese Haliburton. O time de Indiana venceu o Milwaukee Bucks, Boston Celtics, Philadelphia 76ers e Cleveland Cavaliers a caminho do jogo do título - um caminho muito mais difícil do que o do Lakers.

As diferenças de estilo se manifestaram bastante. O Lakers marcou 86 pontos no garrafão (em comparação com 44 pontos do Pacers) e acertou apenas dois arremessos de três pontos (um mínimo da temporada). O time se tornou apenas o terceiro time nesta temporada a não acertar nenhum arremesso de três pontos em um único tempo.

Do outro lado, Ham e sua equipe de treinadores implementaram um plano de jogo defensivo eficaz para neutralizar os pontos fortes do Pacers. Eles pressionaram Haliburton com Cam Reddish, Jarred Vanderbilt e Max Christie, marcando-o em toda a quadra e em torno das screens sem a bola. Quando ele realizava pick-and-rolls, o Lakers trocava suas coberturas e aplicava uma marcação muito agressiva.

Davis foi crucial para o sucesso da estratégia defensiva do Lakers

Davis, um dos melhores defensores de pick-and-roll da liga, se mostrou crucial para o sucesso da estratégia do Lakers. Ele conseguiu controlar Haliburton o tempo suficiente para que o defensor primário se recuperasse e fez as rotações necessárias na defesa conforme a ação acontecia em quadra. Haliburton ainda marcou 20 pontos e distribuiu 11 assistências, mas teve mais turnovers (três) do que nos três jogos anteriores combinados (dois).

"Sempre que entro em quadra, sei que sou o pilar da defesa, dando liberdade aos caras para pressionar e exercer pressão na bola, e se eles forem batidos, estou lá para alterar o arremesso ou bloqueá-lo", disse Davis. "Mas esse é o meu trabalho. Estou constantemente conversando com os caras. Especialmente eu e o Bron temos ótima química em termos de nossos esquemas defensivos e do que gostamos de fazer, o quatro e o cinco."

A vitória não conta na classificação para o Lakers, nem as estatísticas. Los Angeles e Indiana tecnicamente jogarão 83 jogos na temporada regular. O jogo de 40 pontos e 20 rebotes de Davis não será registrado nos anais da temporada 2023-24. Não estará em destaque quando os votantes examinarem as estatísticas e os registros de jogos na temporada de prêmios.

Mas a dominância do Lakers na Copa da NBA é real - uma medalha e outro troféu para lembrar do imenso valor de Davis na parceria com James.

"Estamos fazendo isso juntos há muito tempo, cinco anos agora, e apenas descobrimos como fazer", disse Davis. "Conhecemos as tendências um do outro, o que gostamos de fazer. Obviamente, nos momentos decisivos, chegamos ao nosso famoso pick-and-roll e é difícil de parar. Nós nos alimentamos um ao outro. Na quinta-feira, LeBron estava voando. Hoje à noite, fui eu, e ele ainda fez o dele."

LeBron já jogou mais tempo com Davis do que Wade, Irving, Bosh e Love

Neste ponto de sua lendária carreira de 21 anos (e contando), James jogou mais tempo com Davis do que com Dwyane Wade, Kyrie Irving, Chris Bosh e Kevin Love.

Davis é, de muitas maneiras, o parceiro ideal para James: ele felizmente cede o holofote, muitas vezes preferindo fazer conferências de imprensa conjuntas que apresentam quatro perguntas para James a uma para Davis. Ele não se importa com quem recebe o crédito ou os prêmios. Ele carrega o peso defensivo e no garrafão. E a cada poucos jogos, ele tem uma grande performance ofensiva que reduz o fardo de James.

Apesar do apoio de James, Davis continua sendo um alvo de críticas, especialmente porque noites como a de sábado são usadas contra ele. Ele é sempre comparado a sua versão idealizada. Não há uma estrela - fora talvez de James - que tenha quartos e jogos analisados com o nível de detalhe que Davis tem. Cada jogo é uma reavaliação de sua posição na liga. Neste ponto, ele é um tema comum em programas de debate esportivo.

O debate provavelmente não vai acabar após a vitória na Copa da NBA. Provavelmente será preciso mais um título - se isso acontecer - para solidificar verdadeiramente o lugar de Davis nas discussões nacionais ao lado de jogadores como Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo e Joel Embiid. O Pacers é uma equipe com tamanho limitado e uma defesa classificada entre as três piores; haverá quem acredite que o desempenho de Davis teria que ser contra Denver, Boston ou Milwaukee para realmente importar.

Mas Davis deixou claro que não precisa mais da validação externa. Ele parou de procurá-la há anos - em algum momento entre o campeonato de 2020 e sábado. Ele está em paz com quem ele é. Afinal, ele é ele mesmo.