A experiência de Russell Westbrook em Denver começou na noite de quinta-feira. Como outras recentes experiências com Westbrook, não começou muito bem.
Westbrook iniciou a era Denver Nuggets de sua carreira com um arremesso totalmente fora do alvo em sua primeira tentativa de cesta. As coisas não melhoraram depois disso, com Westbrook terminando o jogo acertando 2 de 10 arremessos de quadra e 1 de 6 da linha dos três pontos. Na partida, o armador veterano marcou seis pontos, cinco assistências e cinco rebotes, enquanto os Nuggets foram superados em 24 pontos durante os 21 minutos dele em quadra na derrota por 102-87 para o Oklahoma City Thunder.
Após Westbrook entrar no jogo no meio do primeiro quarto, o OKC fez uma sequência de 21-6 para fechar o período. Os Nuggets já não estavam com bom aproveitamento nos arremessos como equipe, e a presença de Westbrook tornou seu espaçamento, que já era limitado, ainda pior.
Não é que Westbrook não tenha se esforçado. Ele mostrou algum vigor ao atacar a cesta no início e bloqueou dois arremessos, dando um vislumbre do que Denver imaginava quando contratou Westbrook nesta offseason.
Desde 2019 Westbrook jogou em seis times
Desde que saiu do Oklahoma City Thunder na offseason de 2019, Westbrook tem um aproveitamento de 44,9% nos arremessos e 29,7% na linha dos três pontos, além de cometer 3,7 turnovers por jogo. Nesse período, Westbrook jogou pelos Houston Rockets, Washington Wizards, Los Angeles Lakers e Los Angeles Clippers, equipes que seguiram em frente sem ele em menos de duas temporadas.
É difícil manter uma ofensiva eficiente na NBA moderna quando um armador não consegue converter arremessos de longa distância. Tanto os Rockets quanto os Lakers reformularam seus times para acomodar a capacidade de Westbrook em infiltrar, apesar das dificuldades nos arremessos de fora, mas esse é um equilíbrio difícil de manter, especialmente nos playoffs. Desde que Kevin Durant deixou o Thunder, as equipes de Westbrook têm um retrospecto de 13-31 nos playoffs, enquanto ele converteu apenas 29,6% dos arremessos de três pontos.
Embora seja apenas um jogo, Westbrook parece ser uma peça inadequada para os Nuggets, que perderam Kentavious Caldwell-Pope, Justin Holiday e Reggie Jackson neste verão. Esse trio somou 282 cestas de três pontos na temporada passada. Nikola Jokic admitiu após o jogo que Denver "não é um bom time de arremesso", exceto por Jamal Murray e Michael Porter Jr.
Os Nuggets ainda esperam que Westbrook possa ajudar como um armador secundário, atuando como reserva ou jogando ao lado de Murray, mas há uma razão pela qual o armador veterano está em seu sexto time nas últimas sete temporadas. Se os Nuggets não conseguirem mais opções de arremesso no elenco, Westbrook pode acabar em seu oitavo time após o prazo de trocas.
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