Depois de meses de expectativa, Al Horford confirmou oficialmente aquilo que já se especulava: o Golden State Warriors sempre foi o único destino que ele cogitou na free agency. Aposentadoria? Nem passou pela cabeça. Aos 38 anos, o veterano de 18 temporadas na NBA deixou claro que queria continuar jogando — e só o faria se fosse em San Francisco.
Horford, que foi a terceira escolha do Draft de 2007 pelo Atlanta Hawks após conquistar dois títulos universitários pela Florida Gators, explicou que sair do Boston Celtics não foi fácil, mas que a oportunidade de jogar com Stephen Curry, Draymond Green e Jimmy Butler pesou na decisão.
“Não foi uma decisão fácil deixar Boston”, disse Horford. “Mas se havia um lugar para onde eu iria, era este. Quando surgiu a chance, eu agarrei.”
Uma nova chance com um elenco veterano
O pivô destacou que ficou impressionado com o desempenho do Warriors após a chegada de Jimmy Butler no meio da última temporada. A equipe venceu 23 dos 30 jogos em que o astro atuou, terminando o ano em alta e alimentando a expectativa de mais uma corrida pelos playoffs.
“Penso no que ele fez naquela segunda metade da temporada depois da troca e em como o time jogou”, afirmou Horford, reforçando o entusiasmo em se juntar a um elenco que considera “pronto para competir”.
Saída de Boston e recomeço no Oeste
Horford revelou que, inicialmente, planejava seguir em Boston, mas tudo mudou quando Jayson Tatum sofreu uma grave lesão no tendão de Aquiles durante a eliminação para o New York Knicks na segunda rodada dos playoffs. A partir daí, o Celtics adotou uma postura de contenção financeira, trocando Jrue Holiday e Kristaps Porzingis para aliviar a folha salarial. Com o time focado em “um ano de transição”, Horford se tornou um luxo que o clube não podia mais bancar.
Agora, o veterano se junta a um elenco que reflete bem seu momento de carreira: experiente, técnico e com ambições reais de título. Ele ainda brincou que está animado para conviver com companheiros “que sabem o que é ter vivido antes do Super Nintendo”, em referência à idade média elevada do time titular.
Um encaixe perfeito no sistema de Steve Kerr
O técnico Steve Kerr comemorou a chegada de Horford e destacou o encaixe imediato do veterano ao sistema do Warriors. Com a capacidade de espaçar a quadra e atuar tanto como pivô quanto ala-pivô, Horford oferece uma alternativa valiosa ao ataque de Golden State.
“É enorme ter um pivô espaçador — e não é qualquer um, é o Al Horford”, afirmou Kerr. “Ele reboteia, defende, é inteligente, bom passador... basta ver ele em quadra para perceber o quanto o encaixe é natural.”
O contrato de Horford inclui uma player option para a temporada 2026-27, o que abre a possibilidade de um retorno a Boston no futuro. Por enquanto, ele está focado em ajudar o Warriors a buscar mais uma corrida de playoffs — e, quem sabe, o tão sonhado último título da carreira.
